10月29日，The Athletic撰文剖析曼联现状。红魔曾经历26年联赛冠军荒，而这一轮新的等待，或许会更加漫长。
曼联球迷重新挂起一块“计时牌”横幅，这是他们经典的较劲方式：横幅直接抹去阿布扎比财团入主曼城后拿下的所有冠军，将其从记录中一笔勾销。
原版横幅曾长期悬挂于老特拉福德看台，上面配有可改动的数字，带着几分幸灾乐祸，逐年累加，记录着邻居上一次捧杯之后流逝的年头。
2011年曼城夺得足总杯冠军，终结了自1976年联赛杯以来的漫长等待，这块横幅最终停在“35年”，随后被撤下。
新横幅的起始数字为“51年”，期间曼城斩获的26座奖杯统统“不作数”。熟悉足球球迷文化的人，定能体会这份幸灾乐祸。过去几周曼城风波不断，难怪曼联球迷想要改写这段历史。
但这件事也折射出曼联自身的处境。如今俱乐部根基正被不断侵蚀，球队深陷泥潭，又一任主帅临近下课边缘；俱乐部运营远隔重洋，由美国和摩纳哥遥控操盘，转机何时到来，实在难以看清。
“至少我们没有作弊”，这是球迷很自然的回应。可当整个英格兰足坛都在围观曼联的窘境时，这句话的说服力已然有限。人们不禁猜想，曼联当前的联赛冠军荒，会不会超过1967到1993年那段漫长等待——这个想法已不算夸张。
这或许是个大胆的判断。当年弗格森上任七个赛季后，才在英超元年终结了26年的冠军荒。那也是他13座联赛冠军的开端。红魔夺冠频率足够稳定，俱乐部官方频道MUTV甚至在比赛手册上打出广告：球场外一个金属垃圾桶，堆满擦亮奖杯用空的抛光罐。
只是时过境迁。
除非出现奇迹，到明年5月，曼联上一次英超夺冠就将满14年。在曾经的黄金岁月里，联赛冠军奖杯就像归巢的鸽子，总会飞向老特拉福德。
这段时间里最触目惊心的一点是：这支20次英格兰顶级联赛冠军得主，再未真正跻身过争冠行列。
即便有两个赛季拿到亚军——20-21赛季索尔斯克亚带队、17-18赛季穆里尼奥带队，他们与榜首的分差也分别高达12分和19分。
弗格森2013年退休之后，曼联每个赛季平均落后榜首多达27.7分。过去13年里，分差从未缩小到个位数，两年前甚至高达42分。
再看俱乐部高层的格局：格雷泽家族20年统治留下无数问题，小股东拉特克利夫接手日常运营后，球队依旧方向涣散、矛盾不断。
在管理层不变的前提下，谁敢笃定曼联的一切都能理顺？谁敢说13年的等待不会延长到26年，甚至更久？
放在以前，提出这类问题会被指责过于悲观，像曼联球迷一贯那样冲动地夸大危机。但现在不同了，老特拉福德看台的氛围已近乎反叛，俱乐部从上到下、从训练场到董事会，问题随处可见。
也有人持另一种看法：曼城已被裁定长期财务违规，若上诉失败、遭逐出英超的重罚，曼联未来几年的前景将大幅好转。
可眼下这套混乱的运营模式之下，实在难以找到真正乐观的理由。
俱乐部留下卡里克担任主帅，是真的相信他有能力重塑曼联，让球队重返争冠行列、拿下重磅冠军？还是如大多数人猜测的那样，管理层找不到资历更硬的人选？
无论答案为何，卡里克的执教之路已经遭受了难以挽回的重创。
本赛季开局的低迷，只是短暂起伏吗？还是说，如今的颓势——前八轮仅一胜，积分只比降级区高出1分——只是一场深层危机的最新表象？
病根直达俱乐部顶层，源于糟糕的所有权、失败的领导层、崩坏的球队文化、短视的规划、错误的人事任命、失败的引援、混乱的管理。很多时候，比赛场面本身也不堪入目。
我们早已见过这种层层叠加的弊病——无论称之为懈怠、无能还是别的什么——都会带来长期伤害。这话是谁说的？正是弗格森本人。
去年12月，他接受了一次采访，这也是退休后弗格森爵士最直白的一次表态：看着如今的曼联，就像看着一幅精美的画作被一点点撕碎。
被问到曼联多久才能重回英格兰足坛顶端时，弗格森说：“可能十年，可能十一年。我回想自己1986年11月接手球队时，利物浦正如日中天。那是一家伟大的俱乐部，四次夺得欧冠，可他们之后等了30年才重夺联赛冠军。我们现在的处境，和90年代、本世纪初的利物浦一样。”
经历过那段岁月的曼联老球迷，不会忘记26年联赛无冠的日子。那段时期球队甚至降入过旧二级联赛（如今的英冠），四次屈居亚军，其中一次出自马特·巴斯比麾下，一次由戴夫·塞克斯顿带队。
还有一次，是弗格森执教的第一个完整赛季。而最低谷当属91-92赛季：最后四轮接连输给诺丁汉森林、西汉姆联，最痛心的莫过于不敌利物浦，到手的冠军就此溜走。
那个赛季的冠军归属利兹联。下赛季首场比赛前，弗格森在更衣室贴出一张照片，标题为《但丁地狱》，定格的是替补席众人失落的神情，那
