译者注：原文发表于《纽约时报》，作者Nick Friedell；文中数据截至原文发稿时（当地时间9月11日），所涉日期与时间均为当地时间。文中观点与译者及本平台无关。
不到两年后，美国男篮将在洛杉矶冲击奥运金牌的卫冕。当夏季奥运会开幕时，杜兰特距40岁生日只剩几个月，但他依然渴望披挂上阵。
杜兰特最近在南加州一场美国男篮慈善活动中发表讲话，再次重申了代表美国队出战2028年奥运会的意愿。这将是他生涯的第五届奥运会，他得到的每一分，都将进一步拉开自己作为美国队奥运历史总得分王（无论男女）的领先优势。
上赛季在火箭场均砍下26分的杜兰特，竞技状态依然处于巅峰。作为篮球史上最伟大的球员之一，他的历史地位早已无可撼动。而当奥运会重返美国本土，他想再次参赛的理由却很简单。
“就是觉得很好玩，兄弟，”杜兰特上赛季末接受The Athletic采访时说，“那是一段不可思议的时光。你可以环游世界。这届奥运会因为在美国举办，我不知道还能不能环游世界，但过去这些年，我们去了迪拜、阿布扎比、巴黎、伦敦、加那利群岛、马德里……那些地方不仅改变了我对比赛的看法，甚至改变了我对生活的看法。如果不是因为篮球，我根本不会想到去那些地方。那种体验是最棒的，兄弟。我鼓励每个人都为自己的国家效力。”
今年3月对阵杜兰特领衔的火箭之前，他的前勇士主帅、2024年美国队主帅科尔称杜兰特是美国历史上最伟大的FIBA男子球员。毕竟，杜兰特已帮助美国队连续斩获四枚金牌。几周后，科尔进一步解释了杜兰特的天赋为何如此契合国际赛场。
“首先，FIBA的赛程只有六周，”科尔说，“你没有多少时间磨合默契，也没有多少时间演练战术体系。杜兰特是篮球史上最致命的得分手之一。如果你需要得分，而你只有五天训练时间就要开打——规则不同、队友不同——还要面对你完全陌生的对手。杜兰特简直是为这种比赛量身打造的。把球交给他就行了。”
曾在2021年东京奥运会执教杜兰特的前美国队主帅波波维奇，说得更加直白。
“没有杜兰特，就没有金牌。”
当被告知科尔的评价时，杜兰特将这份认可铭记于心。
“能得到这样的认可，我既谦卑又荣幸，”杜兰特说，“有很多伟大的球员都打过国际比赛，只是他们效力的时间可能没我长，这可能就是我获得这一评价的原因。我已四次入选奥运国家队，每次我们都夺了金，所以我只是坚持留了下来。我上场比赛。”
“我认为这就是我职业生涯的基石——只要上场打球，然后顺其自然。……在美国队，我体验到了一些非常出色的执教，这才是真正吸引我回归的原因。”
长期执教热火的斯波尔斯特拉曾在巴黎奥运会担任科尔的助理教练，如今已执掌美国队帅印，并一直以其执教热火的方式广受赞誉。许多美国队成员似乎都极为享受在世界舞台上代表国家出战的自豪感，这份情感至今仍在激励着杜兰特。
“在巨大的舞台上，代表你的国家和家乡，那是一份国家的骄傲，”在华盛顿地区长大的杜兰特说，“与这项运动史上最优秀的球员并肩作战，接受最优秀教练的指导。这绝对是不假思索就会做出的决定。”
杜兰特深受代表美国队出战经历的触动，因此一直鼓励其他球员：只要有机会，就去充分体验奥运会。
“波尔有机会为南苏丹效力，我当时就鼓励他去打，”杜兰特说，“我想他可能是受伤了，但我跟他说，伙计，你需要去体验一下奥运会。……能在那个舞台上打球，看到人们对自己祖国流露的自豪感，我认为每个球员都应该去体验一回。”
科尔亲眼见证了这份热情。他一直称赞杜兰特在漫长NBA赛季日常打磨中的备战态度，而在美国队，他看到了另一种东西——他看到了杜兰特有多么热爱身披星条旗出战。
“他也热爱FIBA，”科尔说，“他喜欢团队里的那种经历，和平时作为对手的那些家伙待在一起。我想他喜欢四处旅行，喜欢抛开长达八个月的NBA赛季里的纷纷扰扰。这就变成了这个级别球员生命中最纯粹的体育体验。从骨子里说，杜兰特对篮球的热爱不亚于我身边的任何人。”
上赛季，杜兰特谈到了这份热爱，以及将智慧传递给看着他打球长大的年轻一代球员的意义。他深知，在世界舞台上代表美国队出战，不仅对自己意义重大，对全球看着他打球的年轻球员同样如此。
“你永远不知道谁在看你打球，”杜兰特说，“这绝对会产生共鸣，让你更加拼搏。只要想到我能在全世界范围内以积极的方式影响他人……我以前并不知道这些。打开电视看到那些画面，还有在中国时，有人带着KD的纹身走过来找我。人们走过来——我在意大利街头散步时，人们跟在我身后，30多个人跟着我，高呼我的名字。”
随着杜兰特将目光投向第五次奥运之旅，他心中满怀对一件事的感激，他认为这件事比任何其他事情都更能推动篮球的全球化：1992年巴塞罗那梦之队的诞生。和许多人一样，杜兰特相信正是这群美国球星，将这项运动带入了一个全新的时代。
