如果说加盟魔术的第一年，麦蒂担任球队核心多少有些赶鸭子上架的意味，那么到了第二年，他已经开始学着如何成为一名真正的领袖。该赛季，他的出手数和失误数较上赛季减少，而篮板、助攻、抢断、三分命中率和罚球命中率全部刷新生涯新高——事实上，在赛季结束后ESPN的交易价值排行榜上，比尔-西蒙斯将他排在联盟第7位，高于艾弗森、基德、卡特以及巅峰期的韦伯。
队友方面，格兰特-希尔本赛季仅出战14场便再度赛季报销。内线上，魔术补充了两位加起来超过70岁的老将——帕特里克-尤因（没错，就是当年尼克斯的“大猩猩”尤因）和霍里斯-格兰特（也没错，就是当年公牛的“眼镜蛇”格兰特）——但球队场均篮板依然排名联盟倒数。
其他位置上，迈克-米勒进步明显，场均可以拿下15分；此外，场均7分的前锋蒙蒂-威廉姆斯（现太阳队主教练）开始在某些场次出任先发，他的防守和斗志正是里弗斯所看重的特质。
作为魔术的对手，黄蜂本赛季战绩与魔术同为44胜（凭借相互战绩优势握有主场优势）。值得一提的是，这是在球队得分王马什本只打了一半比赛的情况下取得的。球队核心后卫拜伦-戴维斯场均贡献18.0分4.3篮板8.1助攻2.1抢断，生涯首次入选全明星。
对黄蜂而言不利的消息是，球队老板辛恩在赛季中爆出性丑闻（被指控强奸拉拉队员，整个审判过程被全程直播），导致许多夏洛特主场球迷拒绝再到现场观看黄蜂的比赛，这对球队多少造成了冲击。
当然，黄蜂这个对手对麦蒂而言还有特殊的意义。2002年3月22日的常规赛中，正是黄蜂内线特雷勒（也就是当初雄鹿在选秀大会上用诺维茨基交易得到的那个内线）的一次恶意犯规，弄伤了麦蒂本就侧弯的背部脊椎，这导致他在季后赛中只能带伤出战，也为麦蒂未来的职业生涯埋下了隐患。
系列赛首战，里弗斯将麦蒂安排在得分后卫的位置上——这主要是因为黄蜂的首发分卫是后来在火箭与麦蒂成为队友的韦斯利，麦蒂单打他可以获得巨大的对位优势。
PS：值得一提的是，魔术开场跳球的也是麦蒂……毕竟他是全队2米以上球员中爆发力最出色的，老格兰特压根跳不起来。
然而，尽管对位优势明显，腰伤显然限制了麦蒂的动作，首节他更多选择传球而非亲自进攻。黄蜂这边，拜伦-戴维斯表现活跃但效率不高（魔术主要安排麦蒂对他一对一防守，偶尔换位后采取包夹），加上马什本很快伤退，黄蜂全队进攻熄火，首节魔术28-20领先。
第二节麦蒂的个人进攻依旧没有打开，4投仅1中。不过他在防守端出色地压制了巴朗-戴维斯，让对手同样只有4投0中（当然，巴朗-戴维斯自己的莽撞球风也拉低了效率）。与此同时，麦蒂继续利用腰位持球策应，盘活全队进攻。在他的助力下，魔术上半场得分最高的是拿下10分的蒙蒂-威廉姆斯，而麦蒂自己的数据只有6分6助攻。
半场结束接受采访时，麦蒂咬着牙表示：“我会继续防守巴朗-戴维斯。”
然而很多事并非想做就能做到。为了保护麦蒂，里弗斯下半场改用阿姆斯特朗对位巴朗-戴维斯。下半场仅仅打了4分钟，麦蒂便因背痛难忍被迫下场休息，队医甚至不允许他坐在板凳席上，而是要求他趴在地上，将裹好的冰袋敷在背部。
如此一来，巴朗-戴维斯立刻活跃起来，开始打出一些漂亮的阵地战得分（上半场他只靠抓转换机会投进两个追身三分加一次反击），单节砍下10分。
第四节开局，黄蜂抓住魔术内线的软肋猛攻，连续冲击篮下追分。一波5-0之后，里弗斯无奈只能重新派上麦蒂。麦蒂回归后连得6分，再度将分差拉开到两位数。但此时里弗斯出于对麦蒂伤情的顾虑，已不敢再让他防守戴维斯，导致戴维斯在末节前半段予取予求，分差逐渐缩小（戴维斯末节最终砍下10分）。
此时魔术的内线篮板习惯性崩溃（老将们体力不支），黄蜂在这一节保住了所有后场篮板，同时单节抢下5个前场篮板，继续蚕食分差。
进攻乏力的麦蒂在最后时刻重新担起主防戴维斯的重任（此后戴维斯仅在换位后单打哈德森拿到2分），但魔术的内线防线已被彻底凿穿，加之麦蒂状态不佳，黄蜂完成反超。
最后时刻，麦蒂暴露了罚球不稳的老毛病，生死2分钟内4罚仅2中，让球队在最后关头落后1分。比赛结尾颇具戏剧性：终场前20秒，戴维斯失误送出球权，就在主场观众还在懊恼之际，魔术暂停回来后将最后一攻交给麦蒂，然而麦蒂在持球单打耐龙时出现失误，被半路杀出包夹的戴维斯掏掉皮球，最终魔术遗憾落败。
首场比赛，麦蒂受背伤困扰，21投仅8中只得到20分，导致魔术在半场领先之后下半场火力不足。而巴朗-戴维斯虽然无法在一对一中摆脱麦蒂的防守，但利用麦蒂下场的间隙，他在魔术其他防守者身上予取予求，最终以24投9中的低效进攻砍下28分7助攻。
篮板球方面，魔术照例以32-51净负黄蜂19个，对方通过二次进攻得到21分，比魔术多出15分。
内线和篮板——这是魔术长期以来的命门。常规赛中，魔术场均篮板联盟倒数第五，场均被抢篮板高居联盟第二，可以说每一个与魔术交手的对手
