译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间10月7日），文中涉及的日期和时间均为当地时间，文中观点仅代表作者，与译者及本平台无关。
雷迪克坚信湖人将成为一支“冠军级”球队。他的判断站得住脚吗？
JJ·雷迪克本可以选择给外界降温。
毕竟，NBA主教练大多会这么做，以免招来不必要的审视，有时甚至能借此保住自己的帅位。少说多干，才是常态。更别提是在湖人这样一支一举一动都被置于最刺眼聚光灯下的球队执教。
但在9月24日的新闻发布会上，当这位进入执教湖人第三个年头的主帅被问及重组后的球队有多大机会冲击总冠军时，他却给出了一个大胆的答案，走上了一条媒体公关中鲜有人走的路。湖人在夏天送别了传奇球星勒布朗·詹姆斯，但这似乎无关紧要；如今围绕卢卡·东契奇搭建的新阵容，包括刚刚完成续约的奥斯汀·里夫斯和25岁的内线沃克·凯斯勒，确实还尚未证明过自己。
就在雷迪克回答这个问题前几分钟，篮球运营总裁罗勃·佩林卡还用更加圆滑的方式应付了同样的提问。但轮到雷迪克时，他选择把话彻底挑明。
“我相信，我们会作为一个整体不断成长，并最终在今年就成为一支冠军级球队。”雷迪克一边说，一边用手指有力地敲击着桌面。
雷迪克当然清楚，绝大多数客观看待NBA的人都不会认同这一判断。东部的卫冕冠军尼克斯几乎保留了完整阵容，西部第一梯队的马刺和雷霆同样兵强马壮。就连拉斯维加斯博彩平台开出的预计胜场排名中，湖人甚至都没能挤进联盟前十——排在它们前面的球队多达10支。
但在湖人位于洛杉矶的训练营期间，当我与雷迪克面对面交流，问他为何要把预期定得如此之高，而不是采用更保守的公关话术时，他表示，这既不是什么想让球员相信自己的运动心理学手段，也不是把宣传包装成真实判断。雷迪克解释说，他之所以形成这种看法，是因为背后确实有足够的实质性依据。
“我看过这些家伙打球，”球员生涯从2006年延续至2021年的雷迪克说，“我和他们交过手，执教球队时也和他们交过手，我还在7月中旬拉斯维加斯的老将迷你训练营上观察过他们。整个8月和9月，我也一直在关注他们。”
信不信由你，雷迪克根本不在乎球队之外的人是否持不同意见。
“有些话你必须公开讲出来，”谈到自己为何从一开始就如此高调地表达这一愿景时，雷迪克说，“我们每天都要直面这些问题。我不会遮遮掩掩。”
“尼克斯、马刺、雷霆这些球队，理应获得那样的评价，但我不在乎。这不重要，外界怎么看我们无关紧要。我们走的是自己的路，正在经历属于自己的旅程。这一点让我感到兴奋。”
和每年这个阶段一样，没有人知道一支球队对自身的判断最终能否与赛季结果吻合。但从雷迪克到湖人其他成员，球队内部确实有一种感觉：这支球队所拥有的东西，可能比那些持怀疑态度的人所看到的更多。
首先，一个健康的东契奇，本身就已经是最理想的起点。上赛季在MVP投票中排名第4的东契奇，以完全健康的状态进入了训练营。此前在赛季最关键的阶段，他因腿筋伤势缺阵了一个多月，最终是41岁的詹姆斯扛着湖人在季后赛首轮淘汰了火箭。
东契奇当然并非没有缺点，但事实依然是：上赛季他成为NBA历史上第六快拿到生涯15000分的球员，且以生涯场均29.2分，在球员生涯这一阶段排名联盟历史第五，仅次于威尔特·张伯伦、迈克尔·乔丹、奥斯卡·罗伯特森和卡里姆·阿卜杜勒-贾巴尔。更惊人的是，按照目前的轨迹，他有望成为NBA历史上首位生涯场均至少29分、8个篮板和8次助攻的球员。
更重要的是，如今的东契奇看起来更瘦、更敏捷，这让外界对其在独行侠时期投入程度的议论明显降温。去年夏天他第一次做到这一点时，联盟内部不少人认为，那只是他对独行侠为其离队方式定调所做出的一次报复式回应。但连续两个休赛期都对自己的身体保持如此高的投入，就意味着这已不再是一次偶发现象，而是真正的转变和个人成长。
除此之外，让雷迪克和湖人上下如此看好球队的，是重组后的阵容结构。湖人通过先签后换从爵士得到凯斯勒，为此付出了2个首轮签和2个首轮签互换权，还给了他一份4年1.3亿美元的合同。凯斯勒能为东契奇提供护筐和空接威胁，而这正是独行侠在2024年闯入总决赛期间，从丹尼尔·加福德和德里克·莱夫利身上收获巨大回报的打法。
这种相似之处还不止于此。与东契奇和凯里·欧文在独行侠时期的组合相比，东契奇和里夫斯这对持球组织组合拥有类似的优势与短板。如果他们既想在进攻端火力全开，又想在防守端获得保护，就需要合适的角色球员提供支撑，而雷迪克相信湖人已经集齐了这些人。正如东契奇效力独行侠巅峰时期球队内部曾说过的那样，在这种划时代级别的天才身边，要取得正确的平衡，就需要“东契奇加一群拼命三郎”。
当然，一个绕不开的事实是，在詹姆斯离开湖人转投76人之后，湖人确实更容易以这种更年轻、更均衡的方式搭建阵容。外界普遍认为，这也是雷迪克9月24日发布会上另一番言论的背景。当时他表示，对于现在这套阵容
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